Il a commencé le basket « parce qu'il n'y avait pas de foot à Ardres, que le terrain de basket était sur le champ de foire, qu'[il] n'avait que la rue à traverser », face à la pharmacie de ses parents. C'est ainsi que Jean Dannel, pharmacien à Ardres (Pas-de-Calais), est entré au club de la ville, en septembre… 1968 ! Plus de cinquante ans après, après avoir joué près de vingt ans, entraîné autant d'années, avoir été secrétaire du comité vingt-huit ans – son frère médecin étant président —, il est toujours au comité.