La rétinopathie diabétique n’est jamais observée au début de l’évolution d’un diabète de type 1, mais est présente chez 20 % environ des sujets lorsqu’est posé un diagnostic de diabète de type 2. Après 15 ans d’évolution, elle est présente chez 80-90 % des patients atteints d’un diabète de type 1 et chez 50-80 % de ceux atteints d’un diabète de type 2.