L’origine exacte de la DMLA est encore mal connue mais la maladie - comme son nom le sous-entend - n’apparaît qu’après 50 ans et sa fréquence augmente avec le vieillissement. La partie centrale de la rétine, de 2 mm environ de diamètre, composée de cellules spécialisées permettant de voir les détails fins (comme les petits caractères imprimés) et de distinguer les couleurs au centre de l’image, vieillit rapidement. La vision centrale devient peu à peu floue et imprécise tandis que la vision périphérique ou sur les côtés est intacte.