Mucuna est une liane grimpante annuelle des régions tropicales de l’Inde et de l’Afrique atteignant les 15 m de long. Ses élégantes fleurs violettes en grappe donneront des gousses couvertes de poils urticants, d’où le nom de poil à gratter, qui renferment des graines.

La médecine ayurvédique relate l’intérêt de la graine dès le IIe siècle dans le traité de Carika pour les paralysies de la face, la débilité, les troubles respiratoires et les blessures dans le Susrura.